Cables coaxiales de diferentes radios. ¿para qué sirven?

Dentro de los muchos cables que pueden utilizar los dispositivos electrónicos están los cables coaxiales, ampliamente utilizados en la industria y bien conocidos, por ejemplo, porque son los que utilizamos para llevar la señal a la televisión. En este artículo te vamos a contar qué son, cuáles son sus características y, muy especialmente, para qué se utilizan.

Seguro que has utilizado o estás utilizando un cable de tipo coaxial sin tan siquiera saberlo. Estos son un tipo de cable común que se utiliza actualmente para la transmisión de datos entre las antenas de televisión y los propios dispositivos. Aunque este cable está, poco a poco, desapareciendo debido al streaming de contenidos en las SmartTV.

Igual no lo sabes, pero hubo un tiempo que este tipo de cables se utilizaban para las comunicaciones entre ordenadores. Ese tiempo ya ha pasado y actualmente se utiliza un sistema que, sobre el papel, es mejor. Aunque los cables coaxiales siguen siendo muy importantes por diferentes motivos y en diferentes segmentos, así que vamos a explicarte todo al respeto de estos.

¿Qué son los cables coaxiales?

Es un tipo de cable cuyo origen está en la década de 1930 y que está pensado para el transporte de señales eléctricas de alta frecuencia. Debes saber que este cable tiene la particularidad de tener dos conductores que están situados de manera concéntrica. Cuentan con un núcleo central (D) de cobre que tiene la tarea de transportar la información. La mayoría de estos cables tienen un único hilo de cobre, pero algunos pueden tener varios hilos trenzados.

Dicho núcleo central cuenta con una capa aislante (C) que suele estar fabricada en silicona y es de tipo cilíndrico. Sobre esta capa de silicona tenemos una malla trenzada (B) que también se la denomina «blindaje» y que puede ser de cobre o aluminio. Se cierra el conjunto con una capa exterior (A) de tipo plástico que actúa como aislante.

Pese a que tiene casi un siglo de existencia, aún es fundamental en muchos campos. Hay que destacar que el cable coaxial también recibe la denominación de coaxcable o coax. Es un tipo de cable bastante sencillo de manejar y manipular y los conectores son también bastante simples. No requiere de herramientas especiales como crimpadoras o similares para crear un nuevo cable.

¿Cuál es su uso habitual?

La gran fortaleza de este tipo de cable es que está pensado para evitar ruido eléctrico o interferencias de señal. Debido a esta propiedad, durante muchos años, se utilizó para conectar ordenadores a internet, antes de la llegada de los actuales que usamos para redes locales con conectores RJ-45. Pero ahora mismo es muy raro ver que alguien piense en uno de estos coax para comunicar su PC con otro.

Actualmente, por su capacidad para transmitir señales de vídeo o audio, se utiliza sobre todo para las señales de televisión. Se trata, si tienes una TV o SmartTV en casa, del cable blanco que conecta con la antena y transporta toda la información de canales TDT o de la parabólica que tenemos en el tejado de la casa o de la propia comunidad. Pero seguramente seas de los que en los últimos años está transformando esos viejos cacharros por una alternativa de fibra para seguir viendo todo ese contenido.

También se suele utilizar en el sector del audio profesional, por tener muy pocas pérdidas gracias a ese núcleo aislado del que presume. Pero, su principal uso es para la transmisión de datos entre continentes. Los cables submarinos que permiten conectar Europa con América, Asia, Oceanía, África y el mundo entero para así, mantenernos comunicados gracias a internet, utilizan este tipo de cables, aunque a muchos les pueda extrañar que así sea.

De todas formas, esa enorme utilidad que siguen mostrando prácticamente un siglo después de su invención no quita para que se estén buscando alternativas más eficientes y fiables. Y la han encontrado ya que una de ellas es la sustitución progresiva de estos coax por cables especiales de fibra óptica.

Casos particulares

Ya hemos mencionado que son el tipo de cable más común para la televisión, y es el que utilizamos generalmente para conectar la toma de antena a la TV. También se usan mucho en sistemas de CCTV, o circuitos cerrados de TV (y aquí puede entrar un PC), y audio profesional, así como para transmitir incluso potencia eléctrica sin datos.

En PC se utilizan con tarjetas capturadoras de TV, pero también con algunas tarjetas de sonido que, como hemos mencionado antes, están más orientadas al entorno profesional. Hay ocasiones en las que algunos proveedores también llevan Internet a los domicilios mediante cable coaxial en lugar de utilizar la línea de cobre o fibra óptica; en este caso estaríamos ante un término medio en cuestión de rendimiento, pues proporciona mejores velocidades que el cable de cobre convencional de teléfono, pero no llega a los valores que puede alcanzar la fibra óptica.

Tipos de cables

A pesar de que hay más de una docena de tipos de cables coaxiales, tan solo tres se utilizan en la actualidad y son los que vamos a ver a continuación. La diferencia todos tiene que ver simplemente con el ancho y el calibre del conductor central de cobre, y en términos generales, cuanto mayor sea su calibre, menor será la degradación de la calidad de la señal con respecto a la distancia o longitud del cable.

• RG59: es el más delgado, y por ello el más maleable. Es ideal para circuitos cerrados de TV (CCTV), pero su ancho de banda no permite transmisión de vídeo en alta definición. Solo soporta unas decenas de metros antes de que la señal comience a degradarse.
• RG6: es el más conocido y extendido, pues es el tipo que se utiliza para la televisión en alta definición. Soporta una distancia de hasta 600 metros sin pérdida de señal.
• RG11: es el mejor de todos y también el más caro, y soporta longitudes de hasta 1.100 metros.

Por cierto, que generalmente los cables coaxiales tienen dos tipos de conector: o bien el de «antena» de toda la vida (macho/hembra) que conocemos todos por las TV, o bien de rosca infinita, más utilizado en sistemas profesionales y/o de audio. Para estos sistemas se usa el de rosca porque evita que se pueda soltarse el cable de manera accidental.

Según su material de fabricación

Existen varios tipos de materiales de fabricación de los cables coaxiales. El más común es el PVC por su bajo coste de fabricación, pero, además, tenemos el Plenum, un material más costoso y reservado para espacios de pública concurrencia, principalmente. Vamos a ver sus principales características:

• Policloruro de vinilo (PVC): son los más comunes y se utiliza este material como aislante entre el núcleo de cobre y la cubierta protectora. Se caracteriza por ser relativamente flexible y permite su instalación en interiores y exteriores. Tiene la parte negativa que, cuando se quema, desprende gases tóxicos.
• Plenum: se basa en materiales especiales tanto en el aislamiento como en las clavijas. Se caracterizan por ser resistentes a fuegos y producen muy baja cantidad de humo y no despenden apenas tóxicos.

Para la transmisión de datos de red

Algunos operadores de internet (ISP) utilizan cables coaxiales para transmitir datos en lugar de la fibra o el cobre (motivo por el que se conocen como operadores de cable). El problema es que este tipo de soluciones ofrecen velocidades más limitadas de conexión a internet. La cantidad de operadores que ofrecen esta opción son muy limitadas y cada vez son más raras de ver.

Se usaban antiguamente para conexiones LAN debido a que podrían ofrecer velocidades de hasta 10 Mbps. Lo interesante es que se usaba el cable RG-6, el mismo tipo que para la televisión de alta definición. Aunque es poco común, en industria aún se utiliza por poder transmitir señales hasta 600 metros de distancia sin pérdida de señal. También se usan por ser mucho más económicos que la fibra óptica y no requerir de maquinaria específica costosa para su construcción.

El Cable RG-6 fue diseñado para poder transmitir señal de datos, y gracias a que tiene un conductor más grande proporciona una calidad muy buena. Su blindaje también es diferente a los que se usan para TV, lo que significa que puede transportar muchos más GHz de manera efectiva, pero realmente en comparación con la fibra óptica o incluso con las últimas tecnologías de cables Ethernet, su ancho de banda es muy inferior y, por lo tanto, sale perdiendo en términos de rendimiento.

Actualmente, los casos de uso de cable coaxial para transmisión de datos y conexión a internet son muy limitadas. Son muy pocos los casos en los que se mantiene este tipo de cable. Los operadores ya se han pasado mayoritariamente a la fibra óptica, que requiere menos mantenimiento y ofrece mayores velocidades, además de una instalación más económica y sencilla con alternativas que no solo llegan al router, sino a las habitaciones (FTTR). Para uso doméstico se utilizan los cables de red de par trenzado y en Data Centers ya se están dejando los cables de red par trenzado de lado para optar por la fibra óptica.